El otro «Grand Slam» irlandés: quién es Caolan Rafferty, el amateur que nadie conoce
Seis meses después de que Rory McIlroy completara su Grand Slam de carrera en Augusta, Irlanda tuvo otro ganador de un «slam» muy particular: Caolan Rafferty, el único amateur en la historia en ganar las cuatro coronas provinciales del golf irlandés.
En abril del año pasado, Rory McIlroy cayó de rodillas en Augusta National tras completar el Grand Slam de carrera en el golf profesional. Lo que pocos saben es que, seis meses más tarde, la isla de Irlanda sumó otro ganador de un «slam» propio, aunque mucho menos conocido: Caolan Rafferty, de Dundalk, se convirtió en el único amateur de la historia en ganar el llamado «Provincial Slam», es decir, los cuatro campeonatos regionales de Irlanda (North, South, East y West), según publicó Golf.com.
La lista de grandes amateurs irlandeses es larga e incluye a McIlroy, Shane Lowry, Darren Clarke, Padraig Harrington, J.B. Carr, John Burke y Hugh Foley, entre otros. Pero muchos de esos nombres pasaron al profesionalismo antes de completar las cuatro coronas: Clarke y Foley ganaron tres de los cuatro torneos, y Lowry, dos. Rafferty es, hasta hoy, el único que ganó los cuatro como amateur.
Lo llamativo es que su historia no empezó con un camino lineal hacia la gloria. Rafferty arrancó jugando de zurdo porque su padre lo era, hasta que su entrenador lo hizo cambiar de mano. En la adolescencia atravesó una etapa difícil: se definió a sí mismo como «rubbish» (un desastre) en el golf juvenil, con un carácter explosivo y expectativas que no se correspondían con su nivel real. A los 18 años dejó los palos guardados, sin saber si volvería a jugar.
El reencuentro con el golf llegó de la mano de una filosofía simple, basada en jugar sin presión y disfrutar cada golpe más allá del resultado. Como resume su propio lema: «la presión no le sirve a nadie». Esa vuelta al golf por placer derivó en una racha amateur que ya lleva once años, con participaciones en la Walker Cup de 2019, la Palmer Cup de 2020 y el US Amateur, además del Provincial Slam.
Pese a integrar el equipo de la Walker Cup, Rafferty eligió no dar el salto al profesionalismo: terminó sus estudios en la Universidad de Maynooth, la pandemia frenó al golf y vio de cerca lo duro que era para sus amigos abrirse camino en los circuitos de desarrollo. Hoy trabaja como armador de palos para Ping, tras haber sido greenkeeper en el club de Dundalk, y equilibra ese trabajo con su familia y el golf competitivo.
Su próxima parada será la Bridges Cup, en Trump Turnberry, del 5 al 7 de octubre, donde jugará para el equipo Internacional que buscará quebrar el triple título consecutivo de Estados Unidos. Para Rafferty, hay una revancha pendiente: «le debo una a los americanos después de la Walker Cup», bromeó.
Foto: Bryan Berlin / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Fuente: Golf.com
