John Catlin, el eterno viajero del golf, se ganó su boleto al Masters en Hong Kong
El estadounidense, que recorrió medio mundo para hacerse un nombre en el golf profesional, ganó el Abierto de Hong Kong por cinco golpes y se aseguró un lugar en Augusta National y en el Abierto Británico de 2027.
John Catlin tiene en su haber una vuelta de 59 golpes en Macao y un corte superado en el Abierto Británico en Royal Troon, además de una carrera que lo llevó de ser un jugador del Asian Development Tour con apenas 2.000 dólares en el bolsillo a coleccionar títulos de abiertos nacionales por buena parte del mundo. Lo único que le faltaba era la cita más importante del calendario: el Masters de Augusta. Ese sueño, que arrastraba desde chico, finalmente se hizo realidad el domingo en Hong Kong.
El golfista estadounidense firmó una vuelta final de 64 golpes (6 bajo par) para terminar en 20 bajo par y quedarse con el Abierto de Hong Kong por una diferencia de cinco golpes. El título, además del trofeo, le aseguró un lugar en el Masters 2027 y en el Abierto Británico de ese mismo año, que se disputará en St. Andrews, según informó Golf.com.
El premio responde a una alianza que Augusta National y el R&A anunciaron en 2025, mediante la cual seis abiertos nacionales —entre ellos el de Hong Kong, el de Irlanda, Inglaterra, Arabia Saudita, Austria y Tailandia— otorgan a sus campeones un cupo directo tanto al Masters como al Abierto Británico. Ese esquema se ratificó este año para la edición 2027 de ambos majors.
Para Catlin, el triunfo corona un camino que empezó lejos de los reflectores: pasó por el PGA Tour Canada y el Asian Development Tour antes de consagrarse Jugador del Año del Asian Tour y conseguir su tarjeta del DP World Tour en 2018. Ganó tres veces en ese circuito entre 2020 y 2021, jugó cuatro Abiertos Británicos y dos Campeonatos de la PGA, y en los últimos tres años sumó algunas apariciones como suplente en LIV Golf.
«Es como un sueño hecho realidad», dijo Catlin tras la victoria. El golfista recordó que de chico practicaba putts imaginando que ganaba el Masters, y subrayó que llegar hasta acá le demandó mucho trabajo y momentos de incertidumbre en los que tuvo que sostener la fe.
El título de Hong Kong se suma a los que ya había levantado en Irlanda, Inglaterra, Arabia Saudita, Austria y Tailandia, y lo coloca en una lista de campeones que incluye a Greg Norman, Ian Woosnam, Rory McIlroy, Justin Rose, Ian Poulter y Patrick Reed, entre otros grandes del golf mundial. Catlin remarcó que ganar un abierto nacional siempre suma prestigio y se mostró agradecido por compartir trofeo con algunos de los mejores jugadores de la historia.
Después de años de girar por todos los circuitos posibles, el trotamundos del golf tiene ahora su lugar asegurado en Magnolia Lane.
Foto: Julie Ceccaldi / Wikimedia Commons (CC0)
Fuente: Golf.com
