De vender indumentaria en el US Open a jugarlo: la historia de Andrew Bailey
El gerente de ventas de una marca de ropa de golf ganó el Mid-Amateur de Estados Unidos y se ganó un lugar en el US Open 2027 en Pebble Beach.
Hace apenas unos meses, Andrew Bailey caminaba por el gigantesco centro de merchandising del US Open en Shinnecock Hills, pero no como espectador privilegiado ni mucho menos como jugador: estaba ahí para ayudar a su empleador, la marca de indumentaria de golf Holderness & Bourne, a vender productos. Nadie lo obligaba a estar ahí. Lo hizo por voluntad propia, como parte de su trabajo como gerente de ventas de la compañía.
El año que viene, Bailey volverá a estar presente en el US Open, pero en un rol completamente distinto: será uno de los 156 jugadores que compitan en Pebble Beach. El golfista de 34 años, oriundo de Cleveland, se consagró campeón del 45° US Mid-Amateur al vencer a Nate Smith por 5 y 4 en la final a 36 hoyos disputada en Sand Valley Resort, en Nekoosa, Wisconsin, según informó Golf.com.
El título no solo le garantiza el boleto al major de 2027, sino también exenciones para los próximos diez Mid-Amateur, dos US Amateur y una probable invitación al Masters del año próximo. Era la participación número 12 de Bailey en un campeonato de la USGA, y después de la victoria admitió que todavía sentía que debía prepararse para el próximo tiro, como si al día siguiente lo esperara otro partido.
El camino hacia el título no fue sencillo: tras los primeros 16 hoyos de la final, Smith lo dominaba por dos arriba. Pero Bailey dio vuelta el partido apoyándose en un consejo que le había dado un amigo, Mark Costanza, finalista del Mid-Am 2021: había que jugar suelto, sin apretar. Entre el receso de la mañana y la tarde, un compañero de su club, el Canterbury Golf Club cerca de Cleveland, le insistió con la misma idea: dejar que la pelota entre sola. El resultado fueron ocho birdies en los últimos 16 hoyos, suficientes para cerrar el partido en el hoyo 32. Su rival no tuvo reproches: «No hice nada para perderlo. Él jugó una ronda excepcional esta tarde», admitió Smith.
La historia de Bailey tiene un condimento extra: después de haber brillado en Cleveland State e intentar la carrera profesional en mini tours, un accidente de escalada en 2015 le provocó una fractura seria de muñeca que lo obligó a dejar el golf competitivo. Pasó por el rubro de la salud antes de sumarse a Holderness & Bourne, trabajo que lo llevó, durante seis años, a visitar Sand Valley solo para vender productos, sin nunca jugar una vuelta allí. Esta vez fue distinto: compitió y ganó. «Siento que fue como un poco de karma por todas las horas que puse», resumió.
Foto: U.S. Army / rawpixel (CC0)
Fuente: Golf.com
